شهد قطاع زيت الزيتون المتعثر زيادة ملحوظة في حالات الاحتيال، حيث تم ضبط 18,000 لتر من زيت الزيتون المزيف في البرتغال الأسبوع الماضي.
قامت هيئة الأمن الغذائي والاقتصادي البرتغالية بمصادرة زيوت طبخ بقيمة تزيد عن 57,000 يورو، بالإضافة إلى 177,690 ملصق يحمل اسم “زيت الزيتون” خلال عملية مداهمة لموقع تكرير في توريس نوفاس، وسط البرتغال، الأسبوع الماضي.
وتشتبه السلطات في أن زيوت الطبخ هذه كانت ستسوق على أنها زيت زيتون، وجاء ذلك بعد عملية كبيرة قامت بها قوات الشرطة الإيطالية في بوليا قبل أسبوعين، حيث تم مصادرة 42 طنًا من زيت الزيتون المزيف بقيمة 900,000 يورو.
كان المحتالون يضيفون الكلوروفيل إلى الزيوت لتزييفها، وفقًا لما تعتقده السلطات.
بعض الزيوت كانت جاهزة للبيع بينما كان الباقي جاهزًا للتوزيع، وتم مصادرة طوابع الجمارك التي يتم دراستها للتزوير، بالإضافة إلى ملصقات تدعي أن الزيت “بكر ممتاز”.
وقد اتهمت الشرطة الإيطالية سبعة أفراد بالتآمر الإجرامي وتزييف المواد الغذائية والاحتيال في الإمدادات العسكرية العامة وتزييف الأغذية للتصدير.
زادت جرائم زيت الزيتون مع ارتفاع أسعاره على مدار العامين الماضيين، مما جعله أكثر ربحية للمحتالين لبيع زيت الزيتون المزيف.
وفقًا لتقرير “The Grocer”، ارتفعت أسعار زيت الزيتون بنسبة 37% على أساس سنوي.
حذرت اليوروبول العام الماضي من أن “مزيجًا من العوامل المختلفة، مثل التضخم العام للأسعار، وانخفاض إنتاج زيت الزيتون، وزيادة الطلب، قد خلق بيئة مثالية للمنتجين المحتالين”.
أشار والتر زانري، الرئيس التنفيذي لشركة فيليبو بيري في المملكة المتحدة، إلى مخاطر شراء زيت الزيتون من مصادر غير موثوقة، لكنه قال إن “المستوردين البريطانيين يأخذون مسؤولياتهم بجدية”.
وأضاف زانري: “في 25 عامًا من اختبار زيوت الزيتون التي تم شراؤها من أرفف السوبرماركت في المملكة المتحدة، لم نجد زيتًا مزيفًا”.
لكن جودة زيت الزيتون المباع في السوبرماركت البريطانية بدأت تتدهور مؤخرًا.
وأظهرت نتائج الفحوصات الروتينية أيضًا تدهورًا في جودة زيت الزيتون عبر مختلف الأنواع.
صرح زانري: “ما نراه هو الكثير من الزيوت التي تعاني من عيوب في الطعم، مما يجعلها غير مؤهلة لتكون زيت زيتون بكر ممتاز”.
أضاف زانري: “نستثمر الكثير من الموارد في اختبار جميع الزيوت التي نستخدمها لضمان أنها ليست مغشوشة وتلتزم بجميع المتطلبات القانونية”.
وقد سبق أن أشار زانري إلى أنه “من الصعب جدًا شراء زيوت زيتون بكر ممتازة ذات جودة جيدة” في الوقت الحالي.
تواجه أسواق زيت الزيتون ضغوطًا بعد ثلاث سنوات متتالية من الجفاف الشديد الذي أثر بشكل كبير على المحاصيل في منطقة البحر المتوسط، بما في ذلك إسبانيا – أكبر منتج في العالم – وإيطاليا والبرتغال واليونان وتركيا.
أدى ذلك إلى زيادة واردات إسبانيا من زيت الزيتون الأرجنتيني بأكثر من الضعف في عام 2023.
هناك تقارير تفيد بأن السعودية تعتزم استثمار 52 مليون يورو في إنتاج زيت الزيتون التونسي لتخفيف التراجع في الإنتاج بجنوب أوروبا، مع وجود عدة مشاريع في صحارى البلاد.
من المتوقع أن يزيد إنتاج تونس من 200,000 طن سنويًا إلى مليون طن سنويًا، مما قد يتجاوز إنتاج إسبانيا السنوي.